Le citronnier, ce petit soleil en pot ou au jardin, promet des fruits dorés à l’automne. Et puis, sans prévenir, certains citrons commencent à jaunir… alors qu’ils sont encore petits, fermes, à peine formés. La chair reste acide, la peau fine, et l’arbre semble abandonner sa promesse. Cette situation, beaucoup la vivent chaque été, persuadés qu’il s’agit d’un caprice climatique ou d’un défaut d’arrosage. Mais il y a plus insidieux : le problème vient souvent de ce que vous lui donnez… ou de ce que vous continuez à lui donner, sans savoir que cela peut ruiner la récolte.
Car en plein mois d’août, l’arbre n’a plus besoin de pousser. Ce dont il a besoin, c’est d’achever ses fruits, de les charger en sucre, de renforcer leur écorce. Si vous continuez à l’alimenter comme en plein printemps, vous l’encouragez à faire le contraire : produire de jeunes pousses fragiles, dépenser son énergie en feuilles, et négliger ses citrons. Et c’est là que se joue la différence entre des fruits jaunes et parfumés… ou des petites boules amères tombées trop tôt.
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Pourquoi les citrons tombent ou jaunissent trop tôt en été
Un citron qui jaunit avant maturité est souvent le symptôme d’un déséquilibre dans la nutrition de l’arbre. En pleine croissance, l’azote (N) stimule le feuillage et les nouvelles tiges. Mais à partir de mi-août, un excès d’azote entretient une croissance végétative au détriment de la fructification. Les fruits, moins alimentés en potassium (K), se développent mal, leur peau reste fine, et ils se détachent prématurément.
À cela s’ajoute le stress hydrique : un arrosage irrégulier, trop abondant puis trop sec, accentue la chute des fruits. L’effet combiné d’une fertilisation mal adaptée et d’une eau donnée par à-coups suffit à compromettre une partie de la récolte.
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Le changement d’engrais à faire dès la mi-août
C’est le moment où il faut passer d’un engrais équilibré ou riche en azote à une formule pauvre en azote mais généreuse en potassium et en phosphore : par exemple un NPK 3-4-8 ou 4-5-9. Ces formulations soutiennent la mise en sucre, la coloration, l’épaisseur de la peau et la résistance des fruits, tout en préparant l’arbre à son repos hivernal.
Utiliser un engrais liquide spécifique agrumes, dilué dans l’eau d’arrosage tous les 10 à 15 jours jusqu’à mi-septembre, permet d’ajuster rapidement la nutrition. En pot, où la réserve de nutriments est limitée, cette bascule se ressent vite : en quelques semaines, la chute prématurée ralentit et les fruits restants gagnent en volume.
Attention : en prolongeant les apports azotés après la mi-août, vous déclenchez souvent une reprise de croissance tendre qui, non seulement affaiblit la récolte, mais rend l’arbre plus sensible aux coups de froid d’automne. Un seul apport mal choisi peut donc coûter une saison entière de citrons.
Un ajustement confirmé par les jardiniers expérimentés
Plusieurs cultivateurs d’agrumes en pot le constatent : la mi-août est la frontière invisible où tout se joue. Patrick, passionné depuis vingt ans, résume ainsi : « J’ai perdu mes fruits pendant des années avant de comprendre que l’azote tardif était l’ennemi invisible. Depuis que je passe à un engrais riche en potasse en août, mes citrons restent accrochés jusqu’à maturité. »
Cette pratique n’est pas seulement valable pour les citronniers : orangers, mandariniers et kumquats profitent du même ajustement. Dans les régions au climat doux, cette bascule est même encore plus stratégique, car les arbres peuvent prolonger leur floraison et porter fruits plus longtemps.
Comment accompagner la transition pour éviter le stress
Commencez par réduire la fréquence des apports d’engrais azotés : espacez-les ou stoppez-les complètement début août. Puis, introduisez l’engrais riche en potassium sur un arrosage bien maîtrisé, toujours sur un substrat légèrement humide pour éviter les brûlures racinaires. Maintenez une hydratation régulière, surtout en période de chaleur persistante, et surveillez la couleur et la tenue des feuilles : elles sont les premiers indicateurs de l’équilibre retrouvé.
Et vous ? Avez-vous déjà remarqué cette chute prématurée ou ce jaunissement étrange sur vos citrons ? Partagez vos expériences et vos observations : elles peuvent sauver la récolte d’un autre jardinier.
Mis à jour le 8 août 2025
