Fin août, les plants de tomates sont encore couverts de feuilles vigoureuses, de grappes bien formées… et de fleurs qui n’auront probablement jamais le temps de donner des fruits avant l’arrivée du froid. Les journées raccourcissent, les nuits fraîchissent, et la sève continue pourtant de nourrir ces fleurs tardives, au détriment des tomates déjà présentes. Chaque année, cette situation frustre de nombreux jardiniers : beaucoup se retrouvent avec une récolte inachevée, des fruits encore verts au moment des premières gelées, et l’impression d’avoir travaillé tout l’été pour rien.
Ce n’est pas qu’une question d’esthétique au potager. Lorsque l’énergie de la plante se disperse, le risque est réel : les tomates les plus avancées stagnent dans leur mûrissement, la saveur se développe moins, et les derniers jours avant l’automne deviennent une course contre la montre. Mais il existe un geste simple et précis, connu des jardiniers expérimentés, qui permet de rediriger toute la force de la plante là où elle compte vraiment.
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En août, un simple coup de sécateur peut sauver la récolte de tomates
L’étêtage des tomates consiste à supprimer l’extrémité principale du plant, au-dessus de la dernière grappe de fruits que l’on souhaite mener à maturité. Cette coupe interrompt la croissance en hauteur et met fin à la production de nouvelles fleurs. La plante, privée de son sommet, concentre alors ses ressources dans les fruits déjà formés, accélérant leur maturation.
Dans les climats tempérés, cette taille est pratiquée entre la mi-août et le début septembre, soit environ 4 à 6 semaines avant les premières gelées prévues. Ce délai correspond au temps nécessaire pour qu’une tomate encore verte atteigne sa pleine maturité en fin de saison.
Astuce de terrain : ne pas étêter toutes les variétés en même temps. Les gros fruits (cœur de bœuf, ananas…) doivent être coupés début août pour avoir le temps de mûrir, les variétés à fruits moyens peuvent attendre fin août, et les tomates cerises n’ont souvent pas besoin d’être étêtées du tout. Ce calendrier différencié maximise la récolte selon le type de tomate.
Comment couper la tête d’un plant pour le faire mûrir plus vite
Pour bien faire, il faut repérer la dernière grappe que l’on souhaite voir mûrir, puis couper la tige principale deux feuilles au-dessus. Ces feuilles restantes continuent de jouer un rôle de « pompe » pour acheminer les nutriments vers les fruits. Toutes les fleurs apparues tardivement, situées au-dessus ou sur les côtés, peuvent être supprimées sans regret : elles n’auront pas le temps de se transformer en tomates mûres.
Astuce de terrain : couper la tête par temps sec et avec un sécateur désinfecté limite fortement les risques de maladies comme le mildiou. Un outil mal nettoyé peut transmettre en un geste les spores d’une plante à l’autre.
Pourquoi enlever les fleurs tardives change vraiment la donne
Au-delà de l’étêtage, enlever toutes les fleurs ouvertes ou en boutons en fin d’été libère encore plus de ressources pour les fruits existants. C’est un geste parfois négligé, mais qui change la donne. En supprimant ces futures tomates condamnées par le calendrier, la plante cesse d’investir inutilement dans de nouveaux organes reproducteurs et optimise la qualité des fruits en cours de maturation.
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Ce que l’on observe sur les tomates après cette taille de fin d’été
Sur le terrain, le résultat est rapidement visible : les tomates déjà formées changent de couleur plus vite, la chair se densifie, et la récolte peut être avancée de plusieurs jours. Certains jardiniers rapportent également une réduction des fruits fendus, car la plante régule mieux l’apport en eau et en nutriments vers un nombre limité de grappes.
Et maintenant, place à vos expériences au potager
Cette taille spéciale de fin d’été n’est pas qu’une technique : c’est une stratégie pour sauver la saveur et la couleur de la récolte avant l’automne. Le moment venu, il suffit de quelques minutes par plant pour transformer la dernière ligne droite de la saison. Et vous, avez-vous déjà pratiqué l’étêtage en fin d’été pour hâter la maturité de vos tomates ? Partagez vos observations et résultats ci-dessous.
Mis à jour le 13 août 2025
Une réponse
C est tout a fait juste.