Attendre le printemps pour récolter de la rhubarbe ? C’est ce que font la plupart des jardiniers, mais saviez-vous qu’il est possible de profiter de ses tiges acidulées bien plus tôt ? Grâce à une technique ancienne mais redoutablement efficace, vous pouvez avancer la récolte de plusieurs semaines tout en obtenant une rhubarbe plus tendre et moins acide. Une méthode qui a fait ses preuves depuis des siècles et qui reste pourtant méconnue. Prêt à découvrir comment faire ?
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Pourquoi votre rhubarbe met-elle autant de temps à pousser ?
Si vous avez déjà cultivé de la rhubarbe, vous savez qu’elle prend son temps avant de produire ses premières tiges. Ce délai est dû à son cycle naturel : elle entre en dormance pendant l’hiver et ne commence à pousser qu’avec le réchauffement du sol. Dans la plupart des régions, cela signifie une récolte qui ne débute pas avant avril ou mai.
Mais ce n’est pas tout. La rhubarbe pousse en fonction de l’énergie qu’elle a pu accumuler dans ses racines la saison précédente. Si elle a manqué de nutriments ou a souffert d’un hiver rigoureux, sa reprise sera encore plus lente. Heureusement, il existe une méthode pour contourner ce problème et obtenir une rhubarbe précoce et savoureuse.
Le forçage : une méthode ancienne qui fonctionne toujours
Les jardiniers britanniques et français utilisent depuis longtemps une technique appelée « forçage » pour accélérer la croissance de la rhubarbe. L’idée est simple : priver la plante de lumière et lui offrir une température plus clémente afin de stimuler son développement. Privée de photosynthèse, la rhubarbe produit des tiges plus longues, plus tendres et au goût moins acide.
Cette méthode était largement utilisée dans les jardins des monastères et des grandes propriétés agricoles, où elle permettait d’obtenir une rhubarbe de qualité bien avant le reste du potager. Aujourd’hui encore, elle est couramment pratiquée dans le Yorkshire, une région d’Angleterre réputée pour sa production de rhubarbe forcée.
Comment mettre en place le forçage de la rhubarbe chez vous ?
Le forçage est une technique simple qui ne demande que peu de matériel. Le principe est de couvrir la plante avec un contenant opaque et d’assurer un minimum de chaleur autour du pied.
Commencez par sélectionner un pied de rhubarbe robuste, âgé d’au moins deux ans. Nettoyez la zone autour de la plante en retirant les feuilles mortes et en ajoutant du compost pour enrichir le sol. Ensuite, placez une cloche en terre cuite, un seau retourné ou un grand pot noir sur le pied de rhubarbe. L’important est de bloquer totalement la lumière.
Si les températures sont encore basses, vous pouvez ajouter une couche de paille ou de feuilles sèches autour du contenant pour maintenir la chaleur. Après 6 à 8 semaines, soulevez le couvercle : vous découvrirez des tiges allongées, d’un rose pâle éclatant, prêtes à être récoltées.
Une rhubarbe plus tendre et plus sucrée : pourquoi ça marche ?
En l’absence de lumière, la rhubarbe ne produit presque pas de chlorophylle, ce qui donne des tiges plus claires et plus douces en bouche. La texture est également différente : moins fibreuse, plus fondante, idéale pour les tartes, compotes et confitures.
Mais ce n’est pas tout : le manque de lumière force la plante à puiser dans ses réserves d’énergie, ce qui diminue son acidité naturelle. Résultat, une rhubarbe plus agréable à déguster, même sans ajout excessif de sucre.
⚠ Attention : le forçage sollicite fortement la plante. Ne forcez jamais le même pied deux années de suite sous peine de l’épuiser. Alternez entre plusieurs plants pour préserver leur vitalité.
Que faire après la récolte pour préserver votre rhubarbe ?
Une fois la récolte terminée, retirez la cloche progressivement pour permettre à la plante de se réhabituer à la lumière. Ajoutez du compost ou un engrais organique pour l’aider à reconstituer ses réserves nutritives.
Évitez de trop arroser, surtout si le printemps est humide, pour ne pas favoriser le pourrissement des racines. Enfin, laissez le pied tranquille jusqu’à l’année suivante pour lui permettre de retrouver toute son énergie.
Forcer ou ne pas forcer ? Le bon choix pour votre potager
Si vous souhaitez déguster une rhubarbe plus tôt et avec une texture plus tendre, le forçage est une solution idéale. C’est une technique particulièrement intéressante pour les climats froids où la saison de croissance est courte.
En revanche, si vous privilégiez une rhubarbe plus robuste et riche en saveurs, vous pouvez opter pour une culture classique et patienter jusqu’au printemps. Chaque méthode a ses avantages, tout dépend de vos attentes et de votre façon de cultiver votre potager.
Quoi qu’il en soit, le forçage reste un savoir-faire ancien qui mérite d’être redécouvert. Facile à mettre en œuvre, il vous permet d’avoir une longueur d’avance sur la saison et de savourer une rhubarbe délicieuse bien avant tout le monde.
Mis à jour le 13 avril 2025
