La tentation est grande, au mois de mai, de profiter des températures douces pour mettre en pleine terre tomates, courgettes, basilic ou concombres. Pourtant, certaines plantations précoces subissent encore des dommages inattendus. Car derrière les journées lumineuses se cachent parfois des nuits traîtres. Pour celles et ceux qui jardinent sans serre, un repère ancien revient sur le devant de la scène : la Lune Rousse. Un phénomène céleste observé depuis des générations, et qui, bien interprété, permet d’anticiper les fameux Saints de Glace… sans sacrifier une seule jeune pousse.
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Ce que redoutent les jardiniers en mai, même quand il fait beau
Il ne suffit pas que les températures dépassent 20°C l’après-midi pour que le risque de gel soit écarté. En réalité, c’est la configuration du ciel nocturne qui fait la différence. Et justement, entre fin avril et fin mai, une période bien connue dans les campagnes concentre ce risque : celle de la Lune Rousse. Durant cette phase, les nuits claires et sans nuages favorisent un refroidissement brutal du sol, même sans givre visible. Résultat : les jeunes feuilles se dessèchent, comme brûlées, d’où le nom de cette période.
La Lune Rousse : comment un phénomène naturel prévient les gelées
La Lune Rousse commence chaque année avec la première pleine lune après Pâques. En 2025, elle s’étend du 27 avril au 27 mai. Elle ne change pas de couleur, mais indique une période sensible pour les cultures. Lorsque le ciel est dégagé, la chaleur accumulée dans la journée s’échappe rapidement vers l’atmosphère. Les plantes les plus tendres, comme les tomates, le basilic, ou les cucurbitacées, y perdent souvent leurs premières feuilles.
Observer la Lune Rousse, c’est donc guetter les nuits de mai à ciel clair, sans brume ni vent, car ce sont elles qui déclenchent les gelées tardives. Et cette année encore, les Saints de Glace – les 11, 12 et 13 mai – tombent en plein cœur de cette période, doublant les risques pour les plantations.
Une méthode naturelle pour décider quand planter (ou protéger)
Plutôt que se fier uniquement à une date fixe, il est plus sûr d’observer la météo locale et les signes célestes. Si des nuits limpides sont prévues durant la Lune Rousse, mieux vaut retarder la plantation ou prévoir une protection. Un simple voile d’hivernage, un paillage renforcé ou des protections de fortune comme des draps ou des cartons peuvent suffire à gagner 2 ou 3 degrés, parfois décisifs.
Astuce utile : les zones basses du jardin, comme les creux ou les endroits peu ventilés, sont les premières à geler. Il est préférable d’y installer les cultures les plus résistantes, ou d’y ajouter des éléments de stockage de chaleur comme des briques ou pierres sombres.
Pourquoi cette vieille observation reste plus fiable qu’on ne le pense
Longtemps relayée au rang de croyance, la Lune Rousse repose pourtant sur une observation très concrète du comportement thermique du sol et de l’air. Les anciens n’avaient ni capteurs ni bulletins à quinze jours, mais savaient que certaines nuits « calmes » pouvaient faire autant de dégâts qu’un coup de froid annoncé.
Associer cette lecture du ciel à la prudence météorologique moderne permet aujourd’hui encore de sécuriser des cultures fragiles. Il ne s’agit pas d’attendre passivement, mais d’agir au bon moment, quand le ciel le permet réellement.
Quand planter après les Saints de Glace ? Pas toujours juste après
Il arrive, certaines années, que la Lune Rousse se prolonge bien au-delà des Saints de Glace. Dans ce cas, mieux vaut patienter encore quelques jours. Une plantation réussie avec une semaine de décalage vaut mieux qu’une reprise compromise. Les légumes n’aiment pas être relancés deux fois. Une fois le sol vraiment réchauffé et les nuits couvertes, les plants prennent mieux et poussent plus vite, sans stress thermique.
Observer la Lune, sentir la nuit, écouter les plantes… C’est dans ce rythme que les plantations de mai deviennent sereines. Et c’est dans cette logique que, année après année, certains jardiniers ne perdent plus jamais leurs jeunes pousses au mois de mai.
Mis à jour le 9 mai 2025
