Son apparence de petite fraise rouge attire immédiatement l’œil, pourtant ce que vous voyez n’est pas un fruit classique. Il s’agit de l’épinard-fraise, aussi appelé chénopode capitatum. Un légume ancien, tombé dans l’oubli depuis des décennies, mais qui fait un retour remarqué dans les potagers français. Pourquoi ? Parce qu’il est beau, bon, résistant, et surtout… il pousse là où d’autres légumes échouent.
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Pourquoi ce légume a-t-il disparu de nos jardins ?
Le chénopode capitatum était autrefois cultivé pour ses feuilles nourrissantes et ses petits fruits rouges décoratifs. Originaire d’Amérique du Nord, il a voyagé jusqu’en Europe où il a connu un certain succès au Moyen Âge. Mais avec l’industrialisation de l’agriculture, les variétés locales comme celle-ci ont été mises de côté au profit de légumes plus standardisés, plus productifs, souvent moins savoureux. L’épinard-fraise est alors passé sous les radars… jusqu’à aujourd’hui.
Le retour inattendu d’un légume parfait pour l’ombre
Dans un contexte de réappropriation du jardin potager, de recherche de biodiversité et d’autonomie alimentaire, l’épinard-fraise trouve une seconde vie. Ce qui séduit ? Sa capacité à s’adapter à des conditions difficiles, notamment les coins semi-ombragés où bien peu de légumes s’épanouissent. C’est l’une des rares plantes potagères qui s’en contente sans broncher, et qui vous offrira malgré tout des récoltes intéressantes.
Comment réussir sa culture facilement, même sur un balcon ?
Si vous disposez d’un petit espace, d’un balcon exposé à l’est ou d’un jardin partiellement ombragé, vous avez toutes les chances de réussir la culture de l’épinard-fraise. Un bon terreau, un peu de compost, un arrosage régulier sans excès, et le tour est joué. La plante n’est pas exigeante, mais elle aime un sol frais, humifère et bien drainé. Vous pouvez commencer vos semis dès le mois d’avril pour une récolte de feuilles dès juin, et de fruits rouges à partir d’août.
Que peut-on vraiment manger ?
Les feuilles de l’épinard-fraise se consomment exactement comme celles de l’épinard traditionnel. Jeunes, elles sont tendres et parfaites en salade. Plus âgées, elles se cuisent à la vapeur, à la poêle ou s’intègrent dans une quiche ou un gratin. Quant aux fruits rouges qui ressemblent à des fraises, ils sont également comestibles, bien que leur goût soit plus doux et discret que celui des fraises véritables. Ils font de jolies garnitures, des coulis légers ou des confitures originales.
Attention : bien que la plante soit entièrement comestible, évitez d’en consommer en très grandes quantités crues, comme tous les légumes riches en acide oxalique, notamment si vous avez des antécédents de calculs rénaux.
Une plante rustique idéale pour le potager naturel
L’épinard-fraise résiste plutôt bien aux maladies, aux limaces et aux insectes ravageurs. Il ne nécessite aucun traitement particulier, ce qui en fait un candidat parfait pour un potager bio et écoresponsable. Sa culture demande peu d’efforts, et c’est souvent une belle surprise pour les jardiniers débutants. En plus, son aspect original attire les pollinisateurs, tout en apportant une touche esthétique rare dans un potager.
Un petit geste qui a du sens
Remettre l’épinard-fraise au goût du jour, c’est aussi un choix engagé. Cela contribue à la préservation de la biodiversité cultivée, encourage les semences paysannes et permet de redécouvrir des saveurs oubliées. Ce n’est pas juste un légume insolite : c’est un symbole de résilience, de simplicité et de retour au bon sens potager.
Mis à jour le 11 avril 2025
