Chaque printemps, beaucoup de jardiniers guettent impatiemment l’apparition des grosses fleurs parfumées des pivoines… et finissent déçus. Bourgeons timides, tiges molles, boutons qui noircissent avant d’éclore : les pivoines ne pardonnent pas les négligences d’automne. Le problème, c’est que leur beauté repose sur un travail invisible, celui qu’on accomplit quand le jardin s’endort. Et c’est précisément là que tout se joue.
En automne, les pivoines préparent en silence la floraison du printemps suivant. Sous terre, leurs racines stockent les réserves qui nourriront les futures tiges. Si on les laisse à elles-mêmes, elles s’épuisent, deviennent plus vulnérables aux maladies, et finissent par ne plus fleurir du tout. Pourtant, quatre gestes simples suffisent à leur redonner de la vigueur et à promettre une explosion de fleurs dès mai prochain.
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Pourquoi les pivoines ont besoin d’un vrai repos hivernal ?
Les pivoines, qu’elles soient herbacées ou arbustives, fonctionnent sur un cycle long : croissance au printemps, floraison en début d’été, puis dormance à partir de la fin d’août. C’est durant cette période de repos qu’elles reconstituent leurs forces. Sans cette phase, les racines ne se régénèrent pas correctement et la floraison suivante s’appauvrit.
Beaucoup de jardiniers commettent une erreur fréquente : couper trop tôt le feuillage. En voulant « nettoyer » le massif dès septembre, ils privent la plante des dernières semaines de photosynthèse, alors qu’elle a besoin d’énergie pour renforcer ses racines. Attendez toujours que le feuillage soit complètement jauni et sec avant d’intervenir. Vous pourrez alors repérer facilement les touffes pendant l’hiver sans risquer de fragiliser la plante.
« Tant que les feuilles sont encore vertes, ne touchez à rien ! » rappelle souvent un horticulteur expérimenté. « Une pivoine coupée trop tôt, c’est une pivoine qui boudera le printemps suivant. »
Quand et comment tailler les pivoines en automne ?
La taille intervient seulement lorsque le feuillage est entièrement brun, souvent vers fin octobre ou début novembre. À ce stade, les nutriments ont migré vers les racines. Coupez les tiges à 2 ou 3 centimètres du sol à l’aide d’un sécateur propre. Ramassez soigneusement les feuilles tombées : elles peuvent abriter des spores de maladies comme le botrytis, capables de contaminer les nouvelles pousses au printemps.
Les feuilles saines peuvent aller au compost, mais évitez d’y jeter celles qui sont tachées ou molles. Les spores de champignons supportent très bien l’hiver et se propagent ensuite à tout le jardin. Ce petit geste, anodin en apparence, protège vos pivoines pour plusieurs saisons.
Faut-il pailler et arroser les pivoines pour l’hiver ?
Oui, surtout dans les régions froides. Le paillage protège les racines du gel et des variations brutales de température. Étalez une couche de compost mûr, de feuilles mortes ou de paille broyée autour du pied, sans recouvrir la couronne (le point d’où partent les tiges). Ce manteau naturel garde l’humidité et nourrit le sol en se décomposant lentement.
Mais avant de pailler, un petit détail fait la différence : un arrosage léger. Pas question d’inonder la plante, simplement humidifier le sol pour tasser légèrement autour des racines. Cela évite que la terre ne se dessèche sous le paillis ou ne se soulève avec le gel. Ensuite, stoppez complètement les arrosages réguliers : les pivoines doivent entrer en repos sans excès d’humidité.
Une erreur fréquente consiste à enterrer la plante sous trop de paillis. Cela favorise la pourriture et empêche l’air de circuler. L’objectif n’est pas de cacher la pivoine, mais de la protéger comme on borderait un enfant avant la nuit froide.
Déplacer, diviser, ou simplement vérifier le sol ?
L’automne est aussi le moment idéal pour repenser l’emplacement de vos pivoines. Après une dizaine d’années au même endroit, le sol s’épuise et les floraisons déclinent. On peut alors déplacer la plante, mais avec prudence : les pivoines détestent être dérangées et peuvent mettre jusqu’à quatre ans à refleurir si la transplantation est trop brutale. Réservez cette opération aux touffes vraiment à l’étroit ou affaiblies.
Si vous devez diviser, veillez à ce que chaque éclat de souche comporte au moins trois « yeux » (les petits bourgeons à la base). Replantez aussitôt dans une terre bien drainée, ni trop lourde ni trop acide, en laissant la couronne affleurer la surface. Une plantation trop profonde compromettra la floraison.
Profitez-en aussi pour inspecter le sol. Les pivoines aiment les terres riches, aérées et légèrement fraîches, mais redoutent l’excès d’eau stagnante. Si votre sol est compact ou argileux, un apport de compost mûr ou de sable grossier améliorera son drainage. Et si vos pivoines sont exposées à des vents froids, une haie légère ou un tuteurage posé dès l’automne évitera la casse au printemps.
« Ne surchargez pas vos pivoines d’engrais avant l’hiver » avertit un jardinier chevronné. « Trop de nutriments à ce moment-là provoquent de jeunes pousses fragiles, parfaites pour geler. »
Que se passe-t-il quand tout est bien fait ?
Les pivoines entretenues avec soin à l’automne redémarrent plus vite. Le feuillage est plus dense, les tiges plus fermes et les boutons floraux plus nombreux. Au printemps, elles se redressent d’un vert éclatant, prêtes à offrir des fleurs si lourdes qu’elles ploient presque sous leur propre parfum.
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Une jardinière expérimentée confiait récemment : « Je croyais mes pivoines fatiguées, j’ai juste attendu le bon moment pour les tailler et refait le sol. L’année suivante, elles ont refleurit comme jamais. »
Et vous, que faites-vous pour vos pivoines à l’automne ?
Certains laissent le gel faire le travail, d’autres jurent par un paillage épais ou une division régulière. Avez-vous remarqué des différences selon vos pratiques ? Partagez vos observations et vos réussites dans les commentaires : le savoir des jardiniers se cultive, lui aussi, au fil des saisons.
Mis à jour le 24 octobre 2025
2 réponses
Ces conseils concernent- ils aussi les pivoines arbustives ?
Oui, mais avec nuances : on ne coupe pas les tiges des pivoines arbustives, seulement les fleurs fanées et le bois mort. Le paillage léger et le sol drainé, eux, restent essentiels.